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Las perífrasis verbales son construcciones formadas por dos o más formas verbales que funcionan conjuntamente para expresar una idea o aportar un matiz determinado a la acción.
En una perífrasis verbal suele aparecer un verbo auxiliar, que se encuentra conjugado, y un segundo verbo en una forma no personal: infinitivo, gerundio o participio. En algunas construcciones también aparece un nexo, como a, de o que.
Las perífrasis nos permiten expresar, entre otras cosas, obligación, posibilidad, intención, inicio, duración, repetición, interrupción o una acción recién terminada.
Por ejemplo:
- Tengo que estudiar. → obligación
- Voy a estudiar. → intención o futuro próximo
- Estoy estudiando. → acción en desarrollo
- Volví a estudiar. → repetición
- Acabo de estudiar. → acción recién terminada
A continuación conocerás algunas de las perífrasis verbales más frecuentes en español, con ejemplos claros para que puedas reconocerlas y utilizarlas.
¿Qué es una perífrasis verbal?
Una perífrasis verbal es una construcción en la que dos o más formas verbales funcionan conjuntamente para expresar una determinada idea verbal.
Normalmente encontramos:
| Elemento | Función | Ejemplo |
|---|---|---|
| Verbo auxiliar | Se conjuga y aporta información gramatical o un determinado matiz. | tengo que estudiar |
| Nexo | Puede aparecer entre los verbos. | tengo que estudiar |
| Verbo principal | Aparece en infinitivo, gerundio o participio y aporta gran parte del significado léxico. | tengo que estudiar |
No todas las combinaciones de dos verbos son necesariamente perífrasis. Lo importante es analizar cómo funcionan conjuntamente los verbos y qué significado aporta la construcción completa.
Tipos de perífrasis verbales
Podemos clasificar muchas perífrasis según el tipo de información que aportan. Para aprenderlas de manera práctica, podemos distinguir entre perífrasis modales y perífrasis aspectuales.
| Tipo | ¿Qué expresa? | Ejemplo |
|---|---|---|
| Modal | Obligación, necesidad, posibilidad, permiso, probabilidad, etc. | Tengo que estudiar. |
| Aspectual | Inicio, desarrollo, repetición, interrupción, finalización, etc. | Volvió a estudiar. |
También podemos clasificarlas según la forma no personal que aparece después del auxiliar: infinitivo, gerundio o participio.
Perífrasis verbales con infinitivo
Las perífrasis de infinitivo son muy frecuentes en español. Algunas expresan obligación o posibilidad, mientras que otras indican intención, inicio, repetición, interrupción o una acción recién terminada.
1. Tener que + infinitivo: obligación o necesidad
Tener que + infinitivo expresa normalmente obligación o necesidad.
Ejemplos:
- Tengo que comprar comida.
- Tenemos que salir temprano.
- Mañana tienes que trabajar.
- Los estudiantes tienen que entregar el trabajo el viernes.
Es una de las formas más frecuentes de expresar obligación en español.
2. Deber + infinitivo: obligación, recomendación o necesidad
Deber + infinitivo puede expresar obligación, recomendación o necesidad, dependiendo del contexto.
- Debes cumplir las leyes.
- Debemos estudiar para el examen.
- Debes descansar un poco.
En muchos contextos, deber y tener que pueden expresar ideas similares, aunque el matiz puede cambiar según la situación.
3. Hay que + infinitivo: obligación impersonal
Hay que + infinitivo expresa una obligación o necesidad de carácter general. No señala a una persona concreta como responsable de realizar la acción.
- Hay que estudiar todos los días.
- Hay que respetar las normas.
- Hay que estar tranquilos.
Una forma sencilla de entenderla es relacionarla con expresiones como es necesario o se debe.
4. Poder + infinitivo: posibilidad, capacidad o permiso
Poder + infinitivo puede expresar posibilidad, capacidad o permiso.
- Puedes entrar ahora. → permiso
- Puedo nadar muy bien. → capacidad
- Puede llover esta tarde. → posibilidad
El contexto nos permite determinar cuál de estos matices está presente.
5. Ir a + infinitivo: intención o futuro próximo
Ir a + infinitivo se utiliza frecuentemente para hablar de una acción futura, especialmente cuando se presenta como próxima, prevista o intencionada.
- Voy a estudiar esta noche.
- Ella va a salir después.
- Vamos a viajar el próximo mes.
En la conversación cotidiana es una construcción muy frecuente.
6. Empezar a / comenzar a + infinitivo: inicio de una acción
Estas construcciones indican que una acción comienza.
- Empecé a estudiar español hace dos años.
- El niño comenzó a llorar.
- Empezamos a trabajar temprano.
7. Ponerse a + infinitivo: comienzo de una acción
Ponerse a + infinitivo también señala el comienzo de una acción, especialmente cuando queremos destacar el momento en que alguien comienza a hacer algo.
- Se puso a llorar cuando recibió la noticia.
- Me puse a ordenar la habitación.
- Nos pusimos a estudiar después de cenar.
8. Volver a + infinitivo: repetición
Volver a + infinitivo indica que una acción se repite.
- Él volvió a cometer el mismo error.
- Volví a leer el libro.
- Después de muchos años, volvieron a encontrarse.
9. Acabar de + infinitivo: acción recién terminada
Acabar de + infinitivo se utiliza para indicar que una acción ha terminado hace muy poco tiempo.
- Acabo de cenar.
- Acabamos de llegar.
- Ella acaba de llamar.
Por ejemplo:
—¿Quieres comer algo?
—No, gracias. Acabo de cenar.
10. Dejar de + infinitivo: interrupción o cese de una acción
Dejar de + infinitivo indica que una acción se interrumpe o deja de realizarse.
- Dejó de fumar hace dos años.
- Deja de decir mentiras.
- Dejamos de trabajar a las seis.
Perífrasis verbales con gerundio
Las perífrasis con gerundio suelen presentar una acción como algo que está en desarrollo, continúa o avanza progresivamente.
Estar + gerundio: acción en desarrollo
Estar + gerundio presenta una acción como algo que está ocurriendo en un momento determinado.
- Estoy estudiando español.
- Estamos preparando la cena.
- Ella está leyendo un libro.
Seguir + gerundio: continuidad
Seguir + gerundio indica que una acción continúa.
- Sigo estudiando español.
- Seguimos trabajando en el proyecto.
- Ella sigue buscando trabajo.
Ir + gerundio: desarrollo progresivo
Ir + gerundio puede presentar un proceso que avanza progresivamente o que se desarrolla por etapas.
- La situación va mejorando poco a poco.
- Los estudiantes van aprendiendo nuevas palabras.
- El proyecto va creciendo con el tiempo.
Perífrasis verbales con participio
También existen construcciones perifrásticas con participio. Entre ellas encontramos, por ejemplo, tener + participio y otras construcciones en las que el participio aporta el significado principal de la acción.
Algunas construcciones con participio requieren especial atención porque no todas las combinaciones de un verbo y un participio deben analizarse automáticamente como una perífrasis.
Por ejemplo:
- Tengo preparados los documentos.
- Dejaron terminada la tarea.
Por eso, cuando estudiamos las perífrasis verbales, es importante analizar la función que desempeñan conjuntamente los elementos de cada construcción.
Resumen de las perífrasis más frecuentes
| Perífrasis | Idea principal | Ejemplo |
|---|---|---|
| tener que + infinitivo | Obligación o necesidad | Tengo que estudiar. |
| deber + infinitivo | Obligación o recomendación | Debes estudiar. |
| hay que + infinitivo | Obligación impersonal | Hay que estudiar. |
| poder + infinitivo | Posibilidad, capacidad o permiso | Puedes entrar. |
| ir a + infinitivo | Intención o futuro próximo | Voy a estudiar. |
| empezar a + infinitivo | Inicio | Empezó a trabajar. |
| ponerse a + infinitivo | Comienzo de una acción | Se puso a llorar. |
| volver a + infinitivo | Repetición | Volvió a llamar. |
| acabar de + infinitivo | Acción recién terminada | Acabo de llegar. |
| dejar de + infinitivo | Interrupción o cese | Dejó de fumar. |
| estar + gerundio | Acción en desarrollo | Estoy estudiando. |
| seguir + gerundio | Continuidad | Sigo estudiando. |
| ir + gerundio | Desarrollo progresivo | Va mejorando. |
¿Cómo reconocer una perífrasis verbal?
Cuando encuentres dos verbos juntos, no significa automáticamente que exista una perífrasis. Puedes hacerte algunas preguntas:
- ¿El primer verbo funciona como auxiliar?
- ¿El segundo verbo aparece en infinitivo, gerundio o participio?
- ¿Los dos verbos forman conjuntamente una unidad de significado?
- ¿El primer verbo aporta un matiz como obligación, posibilidad, inicio, duración o repetición?
Por ejemplo:
Tengo que estudiar.
Aquí tengo no expresa posesión. Junto con que estudiar, forma una construcción que expresa obligación.
En cambio, en:
Tengo un libro para estudiar.
Tengo conserva su significado de posesión y para estudiar expresa la finalidad. Por eso, no debemos analizar cualquier combinación de dos verbos como una perífrasis.
Perífrasis verbales y tiempos verbales
Una perífrasis puede expresar matices que no dependen solamente del tiempo verbal. Por ejemplo:
- Estudio. → informa de la acción.
- Estoy estudiando. → presenta la acción como algo que está en desarrollo.
- Voy a estudiar. → presenta una acción futura o prevista.
- Acabo de estudiar. → indica que la acción terminó hace poco.
- Volví a estudiar. → indica que la acción se repitió.
Por eso, aprender perífrasis verbales ayuda a expresar ideas con mayor precisión y naturalidad.
Diferencia entre deber y deber de
Una de las construcciones que más dudas generan es la diferencia entre deber + infinitivo y deber de + infinitivo.
En términos generales, deber + infinitivo se utiliza para expresar obligación, necesidad o recomendación:
Debes estudiar más.
Por otro lado, deber de + infinitivo se utiliza tradicionalmente para expresar probabilidad o suposición:
Debe de estar en casa.
Sin embargo, el uso real presenta variación y deber + infinitivo también puede aparecer en contextos de probabilidad. Por eso, el contexto es fundamental para interpretar el significado.
Errores frecuentes con las perífrasis verbales
Confundir hay que con haber que
Cuando expresamos una obligación impersonal en presente, utilizamos:
Hay que estudiar.
No:
❌ Haber que estudiar.
El infinitivo haber aparece en otras construcciones, pero no sustituye a hay que en este uso.
Confundir acabar de con terminar una acción
Acabar de + infinitivo expresa normalmente que una acción terminó hace muy poco:
Acabo de llegar.
No significa simplemente que la persona terminó alguna acción en cualquier momento del pasado.
Confundir volver a con volver
Volver a + infinitivo indica repetición:
Volvió a llamar. → llamó otra vez.
En cambio, volver sin infinitivo puede tener el significado literal de regresar:
Volvió a casa.
El contexto y la estructura permiten distinguir ambos usos.
Practica las perífrasis verbales
Completa las siguientes oraciones con la perífrasis que mejor corresponda.
- Mañana __________ estudiar para el examen. (obligación)
- Ahora mismo __________ preparando la cena. (acción en desarrollo)
- Después de descansar, __________ trabajar. (repetición)
- Ella __________ llegar; acaba de entrar por la puerta. (acción recién terminada)
- En esta situación __________ tener cuidado. (obligación impersonal)
- El niño __________ llorar cuando recibió la noticia. (inicio de una acción)
- Ya no fuma: __________ fumar hace dos años. (interrupción)
- Creo que __________ llover esta tarde. (posibilidad)
Ver respuestas
1. tengo que / debo
2. estoy
3. volvió a
4. acaba de
5. hay que
6. empezó a / se puso a
7. dejó de
8. puede
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Las perífrasis verbales aparecen constantemente en el español cotidiano. Aprenderlas en contexto te ayudará a comprender mejor lo que escuchas y a expresarte de una manera más natural.
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